Zarówno w samym Chiang Mai, jak i w jego okolicy znajduje się kilkaset kompleksów świątynnych, wzniesionych przez wyznawców buddyzmu. Najpiękniejsze świątynie znajdziemy w obrębie murów Starego Miasta Chiang Mai.
Tajlandia | Chiang Mai - mury starówki (by robryb )
Stare Miasto to historyczne serce Chiang Mai, miasta założonego w 1296 roku przez króla Mangraia. Dawna stolica królestwa Lanna została rozplanowana niemal w idealnym kwadracie i otoczona murami oraz fosą, które do dziś porządkują całą przestrzeń. Nawet jeśli część obwarowań nie przetrwała w pierwotnej formie, układ starego miasta nadal czyta się bardzo łatwo: wystarczy spojrzeć na mapę albo przejść kilkaset metrów wzdłuż wody.
To właśnie dlatego starówka jest tak dobrym miejscem na pierwszy dzień w Chiang Mai. W jednym spacerze dostajemy architekturę, historię, świątynie, małe kawiarnie i zwyczajne miejskie życie. Nie jest to skansen odgrodzony od współczesności. Rano między murami jeżdżą skutery, mnisi zbierają jałmużnę, a po południu w bocznych uliczkach pojawiają się wózki z jedzeniem i niewielkie sklepy. W 2015 roku Chiang Mai Old Town wraz z obszarem Doi Suthep trafiło na tajlandzką listę informacyjną UNESCO, więc mówimy o miejscu ważnym nie tylko dla turystów, ale też dla dziedzictwa całego regionu.
Pięć bram do starego Chiang Mai
Do Starego Chiang Mai prowadzi pięć bram skierowanych w różne strony świata. Znajdująca się po wschodniej stronie murów miejskich Brama Pae (Tha Phae) cieszy się największą popularnością – turyści często robią sobie pod nią zdjęcia i traktują ją jako punkt charakterystyczny, idealny na miejsce zbiórki.
I słusznie, bo od tej strony najłatwiej poczuć rytm starówki. Tha Phae Gate od lat działa jak naturalny punkt startowy: stąd najwygodniej wejść na teren dawnych murów, stąd też najprościej zacząć spacer po najważniejszych zabytkach. Sama brama została odbudowana przez miejskie władze w 1985 roku i dziś pełni podwójną rolę, jest i symbolem dawnego Chiang Mai, i współczesnym placem spotkań.
Poza nią warto zapamiętać jeszcze cztery wejścia. Od południa mamy Chiang Mai Gate, dobrą bazę dla osób polujących rano na lokalny targ i uliczne śniadanie. Na tej samej, południowej stronie starówki leży też rzadziej wspominana Suan Prung Gate, przez którą zwykle przechodzą raczej ci, którzy już trochę poznali układ miasta. Od zachodu leży Suan Dok Gate, wygodna jeśli wracamy z okolic Nimmanu albo uniwersytetu. Od północy znajduje się Chang Phuak Gate, którą wielu podróżników kojarzy ze street foodem po zmroku. Kilka nazw, kilka kierunków i nagle poruszanie się po starym mieście robi się zaskakująco proste.
Wewnątrz murów miejskich odwiedzić możemy:
Jak zaplanować pierwszy spacer po starówce
Najprostszy plan? Wejść od wschodu i nie spieszyć się. Z okolic Tha Phae Gate dobrze idzie się w stronę Wat Chedi Luang, bo ta monumentalna świątynia szybko ustawia skalę całego miasta. Potem wystarczy przejść kilka minut do Pomnika Trzech Króli, który przypomina, że Chiang Mai nie urosło przypadkiem, tylko było politycznym projektem trzech władców i centrum dawnej Lanny.
Z placu łatwo odbić na północ do Wat Chiang Man, najstarszej świątyni w mieście, a później wrócić na zachodnią stronę murów do Wat Phra Singh. Taka trasa zajmuje mniej więcej trzy do czterech godzin, jeśli po drodze robimy zdjęcia, siadamy na kawę i zaglądamy na dziedzińce. Pół dnia mija błyskawicznie. I dobrze, bo stare Chiang Mai najlepiej smakuje właśnie wtedy, gdy nie próbujemy zaliczyć wszystkiego naraz.
W praktyce starówka nie nagradza pośpiechu. Jeżeli ktoś chce wpaść, zobaczyć pięć świątyń w dziewięćdziesiąt minut i od razu ruszyć dalej, pewnie uzna to miejsce za ładne, ale trochę powtarzalne. Dopiero wolniejszy spacer pokazuje różnice: inne układy krużganków, inny kolor cegły, inne detale drewnianych dachów, inny dźwięk miasta za każdym rogiem.
Co daje spacer po Starym Mieście poza świątyniami
To ważne, bo starówka Chiang Mai nie sprowadza się do listy zabytków. Owszem, świątynie są najgłośniejszym magnesem, ale równie ciekawe bywają boczne uliczki, małe pensjonaty w dawnych domach, galerie, szkoły masażu i kawiarnie ukryte za żywopłotem. Czasem najlepszy moment dnia to nie wejście do kolejnego wihanu, ale kilkanaście minut nad fosą, kiedy ruch zwalnia, a ceglane fragmenty murów łapią miękkie światło późnego popołudnia.
Jeśli po paru godzinach masz ochotę wyjść odrobinę poza klasyczną trasę, dobrym uzupełnieniem będzie Centrum Kulturowe Starego Chiang Mai, leżące tuż na południe od murów. To już inny rodzaj kontaktu z Lanną: bardziej performatywny, kulinarny i pokazowy. W samym obrębie starówki warto też po prostu patrzeć, jak mieszkańcy korzystają z tej przestrzeni. Dla nich to nie “old town” z przewodnika, tylko normalna część miasta, z biurami, szkołami, targami i świątyniami odwiedzanymi bez turystycznego ceremoniału.
Kiedy najlepiej zwiedzać Stare Miasto Chiang Mai
Najprzyjemniej jest rano albo późnym popołudniem. O świcie miasto budzi się spokojnie, powietrze jest lżejsze, a dziedzińce świątyń pozostają jeszcze dość puste. Z kolei po 16:30 mury i dachy dostają ciepłe światło, a spacer staje się po prostu ładniejszy. W południe też da się chodzić, tylko trzeba zaakceptować upał i częstsze postoje w cieniu. Krótko mówiąc: da się, ale po co się męczyć.
Szczególny klimat ma niedziela. Wtedy od okolic Tha Phae Gate przez Ratchadamnoen Road rozlewa się Sunday Walking Street, jeden z najbardziej znanych targów spacerowych w Chiang Mai. Starówka zmienia wtedy tempo, pojawia się rękodzieło, uliczne jedzenie i tłum większy niż zwykle. Jeśli wolisz spokojniejsze zwiedzanie, wybierz poranek. Jeśli zależy ci na atmosferze i wieczornych zdjęciach, niedziela jest świetna. Na zakupy w bardziej klasycznym wydaniu lepiej potem odbić jeszcze na nocny bazar w Chiang Mai.
Kilka praktycznych wskazówek przed wejściem
- Do świątyń warto wejść w ubraniu zakrywającym ramiona i kolana. Buty zwykle zostawia się przed głównymi wnętrzami.
- Starówkę najlepiej poznawać pieszo albo rowerem. Samochodem łatwo ugrzęznąć na wąskich, jednokierunkowych ulicach.
- Woda naprawdę się przydaje. Cień jest, ale nie wszędzie i nie zawsze wtedy, kiedy akurat go potrzebujesz.
- Jeśli gubisz orientację, wróć wzrokiem do fosy albo do jednej z głównych bram. Układ miasta szybko “wskakuje” do głowy.
Jeśli więc masz w Chiang Mai tylko jedno popołudnie, właśnie tu warto je spędzić. Stare Miasto nie próbuje oszołomić rozmachem Bangkoku ani egzotyką wysp. Działa inaczej: spokojniej, bardziej warstwowo, trochę jak dobrze opowiedziana historia, którą odkrywa się ulica po ulicy.
Najczęstsze pytania o Stare Miasto Chiang Mai
Ile czasu przeznaczyć na Stare Miasto Chiang Mai?
Na szybki spacer wystarczą dwie lub trzy godziny, ale sensowny pierwszy kontakt to pół dnia. Tyle potrzeba, żeby zobaczyć kilka kluczowych świątyń, przejść fragment murów, zajrzeć na targ i nie biec cały czas z telefonu do telefonu.
Od której bramy najlepiej zacząć zwiedzanie?
Najłatwiej od Tha Phae Gate po wschodniej stronie. To najbardziej rozpoznawalny punkt orientacyjny w okolicy, dobrze skomunikowany z resztą miasta i naturalnie prowadzący w stronę głównych zabytków wewnątrz murów.
Czy starówka Chiang Mai nadaje się na pierwszy dzień w mieście?
Tak, i to bardzo. W jednym miejscu dostajesz historię, świątynie, jedzenie, fosę, dawne mury i całkiem dobry ogląd tego, czym Chiang Mai różni się od innych dużych miast Tajlandii.