*Thai znaczy „wolny” i rzeczywiście: państwu, w skład nazwy którego wchodzi ów przymiotnik, udało się zachować niepodległość przez cały okres swych burzliwych dziejów. Przyjrzyjmy się jednak samym ich początkom…*
Na temat genezy Tajów konkurują ze sobą dwie koncepcje. Przedstawiciele pierwszej (tzw. autochtonicznej) doszukują się początków Tajów na ich rodzimej ziemi. Druga koncepcja (tzw. allochtoniczna) opowiada się za ich przybyciem z innych ziem (konkretnie z chińskiej prowincji Yunnan) i posiada ona dużo więcej zwolenników. Według niej, na przestrzeni XI-XII w. n. e., grupy ludności tajskiej opuściły Chiny i udały się w kierunku południowo- wschodniej Azji…
Ważniejsze grupy ludności tajskiej
Tai Yai - (tzw. „Wielcy Tajowie”) - osiedlili się w górnej Birmie
Tai Noi - (tzw. „Mali Tajowie”) - stanowili największą z grup i zajęli obszar dzisiejszej północnej Tajlandii
Tai Lao - zajęli tereny Laosu
Ahom - osiedlili się na terenie indyjskiego stanu Assam
Tajowie przemieszczając się na południe, stopniowo zajmowali żyzne i rozległe tereny doliny rzeki Menam (Chao Phraya). Nowo przybyłe grupy ludności wypierały, bądź asymilowały się z napotkanymi na terenach dzisiejszej Tajlandii ludami Monów i Khmerów.\